Investigadoras de la UMA analizan la identidad y propiedades de las células madre derivadas de la sangre menstrual

Las células madre están teniendo una notable presencia en las investigaciones más actuales, como es el caso del estudio emprendido por el grupo de investigación liderado por la Dra. Elena González Muñoz, basado en las llamadas MenSC o células estromales derivadas de la sangre menstrual con propiedades de células madre mesenquimales, caracterizadas por poseer una gran capacidad de auto renovación.

Para comprender mejor qué son las MenSC, según González Muñoz: “En esto estamos trabajando, en definirlas a nivel celular y molecular que no es sencillo, pero de manera muy simplificada son una fracción de las células que forman parte del endometrio que se desprende durante el sangrado menstrual y que tienen propiedades de autorrenovación in vitro (en placa) y presentan cierta capacidad para diferenciarse en otros tipos celulares (la llamada multipotencia)”.

Esta investigación, publicada recientemente en la revista iScience, muestra que dichas células MenSC, poseen un perfil molecular distinto a otras células mesenquimales y que, además, son propensas a la reprogramación celular: “El término reprogramación celular, muy resumidamente, se refiere a la transformación de cualquier célula del cuerpo en una célula madre pluripotente, es decir, con capacidad para diferenciarse a otro tipo celular del organismo. Para ello se utiliza la sobreexpresión artificial o exógena de unos genes característicos, como los presentes en el estado embrionario, para generar estas células pluripotentes inducidas (iPSCs)”, explica la investigadora Elena González Muñoz.

Inicialmente, el primer caso de reprogramación celular se consiguió a partir de células de ratón, en el año 2006, y supuso un cambio de perspectiva en torno al funcionamiento de las células; posteriormente, un año más tarde, se llevaría a cabo con células humanas, gracias al grupo del investigador laureado con el premio Nobel de Medicina en 2012, Shinya Yamanaka. Este hallazgo ha revolucionado el campo de la biomedicina y la medicina regenerativa, especialmente cuando intervienen células humanas adultas para para ser reprogramadas, ya que ha abierto enormemente las posibilidades a la hora de estudiar y tratar enfermedades.

En los últimos años, donde se han seguido sumando grandes avances moleculares, González Muñoz cita, por ejemplo, la posibilidad de “hacer modelos humanos tridimensionales de enfermedades cada vez con mayor precisión que permiten entender las rutas moleculares de muchas patologías y generar estrategias terapéuticas. Por ejemplo, generar un pequeño cerebroide a partir de una pequeña biopsia de piel para estudiar alguna patología neurodegenerativa”.

Un estudio en profundidad sobre las células derivadas de la sangre menstrual (MenSC)

A partir de estas premisas, el estudio plantea una exploración a fondo de este tipo de células, el cual revela que las células MenSC comparten la expresión de algunos genes con los ovocitos (células germinales femeninas que se forman en el interior de los ovarios), y que estos genes tienen un papel en la reprogramación celular.

“Las MenSC ejercen efectos inmunomoduladores e incluso angiogénicos (estimulan la formación de vasos sanguíneos) cuando se trasplantan y aún es necesario un análisis exhaustivo de sus mecanismos. Debemos tener en cuenta que es posible que nos estemos perdiendo propiedades únicas de estas células al compararlas y usar las propiedades de las bmMSC (células madre obtenidas de la médula ósea) como el estándar dorado”, expone González Muñoz, investigadora principal del laboratorio de reprogramación celular y del estudio, y parte del Departamento de Biología Celular, Genética y Fisiología de la Universidad de Málaga, así como del Centro Andaluz de Nanomedicina y Biotecnología (BIONAND).

Al consultar a la investigadora por los motivos que llevaron a emprender el estudio, la respuesta es tajante: “La admiración. Aunque no le prestemos demasiada atención, me parece sorprendente y fascinante la capacidad de autoregeneración cíclica que tiene el endometrio, a nivel celular y tisular es un fenómeno muy llamativo, complejo y aún con muchas incógnitas a nivel de mecanismos moleculares”, recalca.

Mayor investigación y cautela en su aplicación terapéutica

De este modo, la investigación enfatiza la precaución que debe tenerse al buscar una aplicación terapéutica de las células, ya que “la traslación de los resultados en células madre mesenquimales a ensayos clínicos ha sido a menudo decepcionante, lo que ha provocado mucha controversia en el pasado y respalda la necesidad de conocer en profundidad las características y mecanismos celulares antes de pasar a la clínica”, añade la investigadora.

Es por ello que, a pesar del número creciente de estudios emprendidos en este campo, “todavía se necesita mucha investigación sobre la definición de identidad celular de las MenSC, el efecto que tiene sobre sus características el hecho de cultivarlas, el método de aislamiento, el origen de las donantes o el uso de métodos de enriquecimiento celular que pueden afectar a sus resultados reparadores o regenerativos, y que deben definirse primero para evitar apresurar su uso clínico”, matiza González Muñoz.

En este sentido, la investigadora apunta a próximos estudios que, además de seguir profundizando en la caracterización a nivel celular, permitan descubrir más acerca de la manera en la que se comunican con células vecinas, qué mensajes se envían o qué las hace tan fáciles de reprogramar o, dicho de otro modo, e ser convertidas en células pluripotentes, semejantes a las células madre embrionarias.